Cáncer, daños en el ADN y otras afecciones: estudio reveló graves impactos de la mala calidad del aire en Medellín

Medellín y su área metropolitana atraviesan dos veces al año por un episodio de deterioro en la calidad del aire debido a la transición entre las temporadas de menos lluvias a lluviosas.

Sin embargo, más allá del monitoreo que hacen las autoridades mediante las estaciones del Sistema de Alertas Tempranas (Siata) y al Plan Operacional para Enfrentar Episodios de Contaminación Atmosférica (POECA), esta situación puede generar graves daños en la salud.

Así lo reveló el estudio interdisciplinario Entre el aire y el ADN realizado por el Grupo de Investigación en Higiene y Gestión Ambiental (GHYGAM) del Politécnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid y el grupo GISA de la Facultad Nacional de Salud Pública de la Universidad de Antioquia, en alianza con la Universidad Nacional de Colombia

Dicho informe reveló que el material particulado PM2.5 no solo deteriora el aire que se respira en la subregión, sino que también tiene la capacidad de dañar el ADN de humanos, animales, plantas y microorganismos, generando efectos mutagénicos y citogenéticos.

Además del daño sistémico, el PM2.5 altera las células a nivel molecular, lo que abre una conexión directa con enfermedades de alto impacto como cánceres infantiles, leucemias y linfomas.

De acuerdo con los investigadores, este material particulado PM2.5 presente en Medellín y municipios vecinos tiene una complejidad química sin precedentes.

“Determinamos que el PM2.5 del Valle de Aburrá contiene más de 41 elementos químicos, 14 grupos de especies orgánicas, 27 especies orgánicas y 7 especies con hidrógeno, carbono, oxígeno y azufre, denominadas hidrocarburos alifáticos policíclicos, todos con propiedades cancerígenas”, reveló el equipo científico. 

Y agregó: “Estas partículas son como un cóctel tóxico con todo el espectro de la tabla periódica”.

De acuerdo con la investigación, los efectos del PM2.5 en el cuerpo humano son múltiples y preocupantes.

“El material particulado puede atravesar la pared alveolar y las barreras naturales del sistema respiratorio, entrar al torrente sanguíneo y alcanzar órganos como el corazón, los riñones, el cerebro o la placenta. Está relacionado con enfermedades cardiovasculares, infartos, cáncer renal, diabetes, complicaciones en el embarazo y muerte fetal”, advirtió el equipo científico.

Desde el politécnico indicaron que esta información técnica ya se está proponiendo como insumo para fortalecer la normatividad sobre calidad del aire, incluyendo la caracterización química de estos contaminantes, la cual permitió determinar el aporte de las diferentes fuentes de emisión como base para los programas de gestión de calidad del aire en el Valle de Aburrá, como el PIGECA.

El estudio también incorporó un análisis detallado del aerobioma —el conjunto de microorganismos presentes en el aire— que, según los expertos, pueden agravar enfermedades respiratorias, generar alergias e interactuar con el PM2.5 como potencial vector de infección, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

También se identificó como un componente importante del ecosistema urbano, que influye en procesos biogeoquímicos y favorece el movimiento de microorganismos con funciones clave, como la degradación de compuestos contaminantes.

“El aerobioma está compuesto por bacterias, virus y hongos que viajan en el aire y pueden adherirse al PM2.5, actuando como vectores de infección. Esta combinación puede agravar enfermedades respiratorias y representa un riesgo mayor para personas con sistemas inmunológicos debilitados”, explicaron los investigadores.

El proyecto desarrolló un modelo educomunicativo para transferir este conocimiento científico generado, el cual va orientado a superar las barreras del lenguaje técnico y

conectar con el público general a partir de sus experiencias, aprendizajes y necesidades sociales, económicas y políticas. 

Concluyeron los investigadores que, los resultados del estudio, presentados en diferentes eventos científicos a nivel nacional e internacional, "demuestran que la contaminación del aire no es solo un problema ambiental: es una amenaza genética, respiratoria, cardiovascular y social. La complejidad del fenómeno exige respuestas integrales, territoriales y justas, que reconozcan el impacto desigual que tiene la contaminación en los sectores más vulnerables de la población".