Hoy es el Día Mundial del Tigre: por qué se conmemora y cuántos quedan en el mundo

Desde hace 16 años, el 29 de julio se conmemora el Día Mundial del Tigre, una fecha instaurada tras la celebración de la denominada Cumbre del Tigre, realizada en Rusia. El encuentro, llevado a cabo en 2010, fue especialmente simbólico, ya que ese año correspondía al Año del Tigre en el calendario chino, donde este felino ocupa el tercer lugar del zodiaco. La cumbre reunió a 13 países con presencia de tigres salvajes para asumir el compromiso global de duplicar su población antes de la siguiente celebración del Año del Tigre, que tuvo lugar en 2022.

Los países que participaron de la iniciativa fueron Bangladesh, Bután, China, India, Indonesia, Camboya, Laos, Malasia, Myanmar, Nepal, Tailandia, Vietnam y, por supuesto, Rusia como país anfitrión. Sin embargo, varios de ellos ya no cuentan con poblaciones estables de tigres en libertad, como en el caso de Camboya, donde el felino fue declarado extinto a nivel nacional, así también el tigre del sur de China está al borde de la desaparición y el tigre de Sumatra, la última subespecie presente en Indonesia, está catalogada en peligro crítico.

Sobre la meta que impulsó la creación del Día Mundial del Tigre para duplicar la población de la especie, National Geographic España ha informado que, en los últimos 100 años, la población mundial de tigres se ha reducido en un 97 % y tres de sus nueve subespecies se han extinguido. Aunque en 2016 se reportó un leve aumento en países como India, Rusia, Nepal y Bután, las cifras continúan disminuyendo en gran parte del sudeste asiático y el futuro de la especie sigue siendo incierto.

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Este icónico animal ha sido durante siglos un símbolo de poder, fuerza y belleza. En la cultura china incluso es considerado el rey de la tierra. Más recientemente, el tigre también tuvo una presencia inusual en Colombia al convertirse en uno de los principales símbolos de la campaña presidencial de Abelardo de la Espriella, presidente electo que se posesionará el próximo 7 de agosto.

A pesar de su popularidad en el país, los tigres no habitan de forma natural en Colombia ni en ningún otro territorio del continente americano. Su distribución silvestre se limita actualmente a diferentes regiones de Asia.

¿Se cumplió la meta del Día Mundial del Tigre?

La meta que impulsó la creación del Día Mundial del Tigre buscaba duplicar la población mundial de esta especie. En 2010 se estimaba que quedaban menos de 3.200 tigres en libertad, una cifra que reflejaba el dramático declive de la especie durante el último siglo.

Según el Foro Mundial del Tigre y WWF, ese objetivo ha mostrado avances importantes. La estimación más reciente calcula que existen 5.574 tigres silvestres, lo que representa un crecimiento cercano al 74 % en poco más de una década, especialmente gracias a los esfuerzos de conservación en países como India, Nepal, Bután, China y Rusia.

Sin embargo, el panorama sigue siendo preocupante por el decrecimiento de su población general reportado por National Geographic España, y tres de sus nueve subespecies (el tigre de Java, el de Bali y el del Caspio) desaparecieron por completo. Además, en varias regiones del sudeste asiático las poblaciones continúan disminuyendo y, actualmente, existen más tigres en cautiverio que viviendo en libertad.

¿Qué amenaza a los tigres?

Aunque los programas de conservación han permitido recuperar parte de la población, el principal enemigo del tigre sigue siendo el ser humano.

El tráfico ilegal continúa siendo una de las mayores amenazas, pues distintas partes del animal son comercializadas para la medicina tradicional asiática o el mercado ilegal de pieles. A esto se suma la pérdida de su hábitat, causada por la expansión urbana, la deforestación y el cambio climático, factores que reducen las áreas donde estos felinos pueden cazar y reproducirse.

También persisten los conflictos con comunidades rurales cuando los tigres se acercan a zonas ganaderas en busca de alimento, así como la minería ilegal, que invade territorios donde habita la especie y aumenta el riesgo de caza furtiva.

El Día Mundial del Tigre busca crear conciencia sobre la importancia de conservar uno de los grandes depredadores de los ecosistemas asiáticos, combatir la caza furtiva y el tráfico ilegal de fauna, proteger sus hábitats y fortalecer la cooperación internacional para garantizar su supervivencia.

Aunque los avances de los últimos años demuestran que las acciones de conservación pueden dar resultados, organizaciones ambientales insisten en que el futuro del tigre aún depende del compromiso de gobiernos, comunidades y ciudadanos. Informarse sobre la especie, apoyar iniciativas de conservación o difundir su importancia en redes sociales con etiquetas como #TigerDay o son algunas de las formas de sumarse a esta causa.

¿Qué especies de tigres quedan y cuáles se han extinguido?

A lo largo de la historia se han reconocido nueve subespecies de tigres. Sin embargo, tres desaparecieron completamente durante el último siglo debido, principalmente, a la caza y la pérdida de su hábitat.

Tigres que aún existen:

• Tigre de Bengala (Panthera tigris tigris): es el más numeroso y habita principalmente en India, además de Nepal, Bután y Bangladesh.
• Tigre siberiano o de Amur (Panthera tigris altaica): el de mayor tamaño. Vive principalmente en el extremo oriental de Rusia y algunas zonas de China.
• Tigre de Indochina (Panthera tigris corbetti): sobrevive en pequeñas poblaciones del sudeste asiático.
• Tigre malayo (Panthera tigris jacksoni): es una de las subespecies más amenazadas y solo habita en la península de Malasia.
• Tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae): el único tigre que aún vive en Indonesia. Se encuentra en peligro crítico de extinción.
• Tigre del sur de China (Panthera tigris amoyensis): es considerado funcionalmente extinto en estado silvestre, ya que desde hace décadas no se registran poblaciones confirmadas en libertad.

Subespecies extinguidas:

• Tigre de Bali (Panthera tigris balica), extinguido hacia la década de 1940.
• Tigre del Caspio (Panthera tigris virgata), desaparecido durante la década de 1970.
• Tigre de Java (Panthera tigris sondaica), declarado extinto en la década de 1980.

¿Cuáles son los grandes felinos que existen en Colombia?

Aunque en Colombia no existen tigres en estado silvestre, el país sí alberga seis especies de felinos nativos, convirtiéndose en uno de los territorios con mayor diversidad de estos animales en América.

• Jaguar (Panthera onca): es el felino más grande del continente americano y el principal depredador de los ecosistemas colombianos. Habita en la Amazonía, la Orinoquía, el Pacífico y otras regiones boscosas.
• Puma (Puma concolor): uno de los mamíferos con mayor distribución en América. En Colombia puede encontrarse desde zonas desérticas hasta ecosistemas de alta montaña.
• Ocelote (Leopardus pardalis): un felino de tamaño mediano conocido por el llamativo patrón de manchas en su pelaje.
• Margay o tigrillo peludo (Leopardus wiedii): destaca por su habilidad para trepar árboles y pasar gran parte de su vida entre las ramas.
• Tigrillo lanudo u oncilla (Leopardus tigrinus): una de las especies más pequeñas del país, presente principalmente en bosques andinos y de niebla.
• Jaguarundí (Herpailurus yagouaroundi): de cuerpo alargado y patas cortas, posee un aspecto muy diferente al de otros felinos y habita diversos ecosistemas colombianos.

Todos estos felinos cumplen un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas al controlar poblaciones de otras especies y mantener la salud de los bosques. Sin embargo, la pérdida de hábitat, la caza ilegal y los conflictos con actividades humanas también amenazan su conservación en Colombia.

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